22. marraskuu 2015
Kun eurooppalaisen jalkapallosarjan kärkikamppailu päättyy 0-4, ottelussa toiselle joukkuelle on onnistunut kaikki - ja toiselle ei mikään. Real Madridin kotitappio nöyryyttävästi 0-4 on aiheuttanut Espanjan pääkaupungissa kiivaan jälkipelin. Esimerkiksi joukkueen asioita tiiviisti seuraava urheilumedia Marca äänestyttää lukijoillaan, onko syy joukkueen pomossa Florentino Perezissä, valmentaja Rafael Benitezissä vai pelaajissa, joiden väitetään riitautuneen Benitezin kanssa.
Ilman Claudio Bravon ihmeellisiä torjuntoja Marca saattaisi järjestää äänestyksen ihan muista asioista.
FC Barcelonan maalivahti Bravo (kuvassa) torjui ottelussa kaikkiaan kahdeksan kertaa, joista kolme oli toisella puoliajalla suorastaan ihmepelastuksia. Cristiano Ronaldon ilme Bravon venytysten jälkeen oli pari kertaa todellakin "priceless". Toki Barcelona onnistui kaikin tavoin, kentälle kahden kuukauden sairauslomalta palannut Lionel Messi, Neymar, kaksi maalia tehnyt Luis Suarez sekä kentältä vaihtoon poistuessaan madridilaisyleisön suosionosoitukset (!) saanut Andres Iniesta ja muut Katalonian tähdet jättivät kenttäpelissä muun muassa Ronaldon, Karim Benzeman, Luka Modricin ja James Rodriguezin varjoonsa. Mutta juuri Bravo onnistui ratkaisevilla hetkillä niin, ettei Real Madrid saanut missään vaiheessa ns. henkeä päälle.
Bravo, 32, on kokenut maalivahti, joka nousi suuren kansainvälisen jalkapalloyleisön tietoon viimeistään 2014 maailmanmestaruuskisoissa. Hän oli Chilen tähtiveskari siellä - ja Copa Américassa tänä vuonna, kun Chile voitti Etelä-Amerikan mestaruuden finaalin rangaistuspotkukilpailussa Argentiinaa vastaan. Espanjassa hän pelasi baskikaupunki San Sebastianin Real Sociedad -joukkueessa ennen kuin onnistunut MM-turnaus toi siirron yhteen futismaailman suurseuroista.
FC Barcelonassa on kaksi huippumaalivahtia. Viime kauden kolmeen mestaruuteen (La Liga, Mestarien liiga, Espanjan Cup) FC Barcelona ylsi peluuttaen Bravoa ja saksalaista Marc-André ter Stegeniä tasaisesti - Bravo pelasi La Ligan pelit ja voitti parhaan maalivahdin Zamora -palkinnon, ter Stegen sai keskittyä torjumaan Espanjan Cupissa ja Mestarien liigassa. Vaikka nuoren ter Stegenin arvellaan olevan vuoteen 2019 ulottuvine sopimuksineen Barcelonan tulevaisuuden tähtivahti, Bravo osoittaa La Ligan otteillaan olevansa juuri nyt yksi maailman parhaimmista maalivahdeista.
Entäs sitten Englannissa juhliva Claudio Ranieri? Italialainen valmentajaveteraani on tehnyt 64-vuotiaana paluun yhdeksi aikamme kuumista valmentajanimistä.
Ranieri on suomalaisille tuttu valmentaja noin 15 vuoden takaa. Hän valmensi Chelseaa muun muassa kaudella 2001-2002, kun Mikael Forssell hankki lempinimen "Super-Sub" ja teki Chelsealle neljä maalia. Lisäksi Ranieri on valmentanut muun muassa Napolissa, Fiorentinassa, Atletico Madridissa, Valenciassa, Parmassa, AS Romassa, Juventuksessa, Interissä ja Monacossa.
Valmentajan uran epäiltiin kuitenkin kääntyneen laskuun viime vuonna, kun työ Kreikan maajoukkuevalmentajana päättyi muutamassa kuukaudessa - Ranieriin petyttiin nopeammin kuin muutaman vuoden Suomea vetäneen Mixu Paatelaiseen. Kreikka ja Suomi pelasivat ja potkivat valmentajansa samassa EM-karsintalohkossa.
Mutta Ranieri on nyt tullut takaisin. Hän otti viisi kuukautta sitten pestin Leicester Cityn päävalmentajana. Valioliigan sarjanousijat ovat usein ns. hissijoukkueita, jotka eivät pysty haastamaan sarjan jättiläisiä, Manchesterin Unitedia ja Cityä, Lontoon Arsenalia ja Chelseaa sekä Liverpoolia. Vain harvoin mikään englantilaisjoukkue näiden ulkopuolelta selviytyy esimerkiksi Mestarien liigaan.
Nyt, marraskuun lopussa 2015 Claudio Ranierin valmentama Leicester City johtaa kuitenkin Valioliigaa. Pelattu on 13 kierrosta ja Leicesterillä on 28 pistettä - yksi enemmän kuin toisena olevalla Manchester Unitedilla.