13. huhtikuu 2015
Markus Hännikäinen, 22, teki historiaa jo keväällä 2014: juuri hän ampui Jokerien näillä näkymin viimeisen maalin jääkiekon SM-liigan historiassa. Tuohon Hämeenlinnassa pelattuun otteluun - ja Jokerien tappioon HPK:lle - päättyi helsinkiläisen Hännikäisen taival kasvattajaseurassaan. KHL kutsui Jokereita, Jyp Hännikäistä.
"Muistan kyllä hyvin sen maalin. Se on jäänyt kirkkaana mieleen", Hännikäinen sanoo Anakonda.fi:lle komeasta ylänurkkalaukauksesta.
"Kehitys on tietysti pitkä prosessi, mutta viime kauden loppu loi uskoa. Pääsin pelaamaan runkosarjan lopussa ja play offeissa muutaman pelin. Siitä oli hyvä lähteä rakentamaan hyvillä mielin kesällä uutta, kun tiesi, että uusi mahdollisuus on tulossa."
Uuden mahdollisuuden Hännikäinen käytti komeasti.
Vuotta myöhemmin hyökkääjä on päässyt tuulettamaan kymmeniä maaleja. Liigan runkosarjassa Hännikäinen juhli osumaa kaukalossa itse asiassa useammin kuin kukaan muu pelaaja suhteessa oman joukkueen päästämiin maaleihin: Jyp-hyökkääjä voitti Matti Keinonen palkinnon runkosarjan parhaasta plusmiinustilastolukemasta. Se oli +22.
"Pile (Tuomas Pihlman, Jyp) sanoi, että olen paras ajoittamaan vaihtoon tulemisen", Hännikäinen vähättelee.
Runkosarja oli Hännikäiselle menestys. Hän teki 19 maalia ja syötti 27, eli tehopisteitä kertyi 46 sarjan 60 ottelun aikana. Pistepörssissä Hännikäinen sijoittui yhdeksänneksi. Komea läpimurto nuorelle pelaajalle, joka kolmelle edellisellä kaudella oli saanut aikaan 57 ottelussa pisteet 3 + 4.
Hännikäinen on uusi nimi pitkässä ketjussa, jotka ovat kehittyneet huippupelaajiksi lähdettyään pääkaupunkiseudulta muualle Suomeen. Jokerien, HIFK:n ja Bluesin juniorityö tuottaa lahjakkuuksia enemmän kuin nuo joukkueet itse pystyvät hyödyntämään.
Hännikäinen sanoo, että takavuosien tähtien kasvutarinat, pääkaupunkiseudun ulkopuolelta löytynyt vastuullisempi pelaajan rooli ja sen täyttäminen olivat hänenkin mielessään, kun hän valitsi joukkuetta.
"On nähty monta kertaa monen pelaajan kohdalla, että uusi mahdollisuus ja uudet kujeet saattavat löytyä muualta. Niin kävi minullekin. Täytyy kiittää Jypiä, että sain hyvän mahdollisuuden ja startin heti kauden aluksi. Itseluottamus on kasvanut matkan varrella."
Valitsit Jypin, mutta kuinka paljon joukkuetta valitessaan katsoo pelaajalistaa tähän tyyliin:"Tuolla on jo noin paljon laitahyökkääjiä, tuonne ei kannata tunkea mukaan"?
"Ei sitä saa liikaa tuijottaa. Loppukädessä kaikki on kuitenkin itsestä kiinni. Täytyy luottaa siihen, että pystyy raivaamaan pelipaikan", Hännikäinen vastaa.
Hännikäinen siis onnistui. Hän on pelannut hyvin myös pudotuspeleissä, kymmenessä matsissa on syntynyt neljä maalia ja neljä syöttöä.
Lisää kaivataan maanantaina, kun Jyp pelaa Oulussa Kärppiä vastaan. Voittaja pääsee finaaliin - samoin kuin Tampereen ottelussa Tappara - Rauman Lukko.
Käy ottelussa miten tahansa, niin Hännikäinen voi olla hetken huokaamisen jälkeen tyytyväinen talveen. Kesäharjoitteluun löytyy varmasti taas latausta, sillä sitähän seuraavalle tasolle nouseminen vaatii.
"Vuosi sitten ajattelin hakea yliopistoon, mutta se jäi väliin. Joskus myöhemmin opiskelu kuuluu varmasti kuvioon, mutta nyt keskityn täysin jääkiekkoon."
Teksti ja kuva: Pasi Kostiainen